אחרי ההצגה בקישור: ואלוורדה חוזר לעמדת המגן

פדה ואלוורדה היה צריך פחות מחצי שעה באתונה כדי להזכיר כמה הוא יכול להשפיע ממרכז המגרש. הוא עלה מהספסל, סידר את הקישור וחתם את ההופעה בשער מרהיב. למרות זאת, מול ולנסיה במסטאייה הוא צפוי לחזור לעמדת המגן הימני. ז'וזה מוריניו משוכנע ששם הוא משפר את הקבוצה כולה, והפעם גם האורוגוואי מקבל את התפקיד בלי להתנגד.

ההופעה באתונה לא שינתה את התוכנית

בדקות שלו מול א.א.ק, ואלוורדה יצר שלושה מצבי הבקעה, יותר מכל שחקן אחר של ריאל מדריד במשחק. הוא עזר בלחץ, החזיר סדר למרכז המגרש ושיגר בעיטה מכ-25 מטרים לרשת של בריניולי. זה היה השער השלישי של ריאל, והניצחון השביעי ברציפות. הוא משאיר את הקבוצה במרחק צעד מביסוס מקומה בצמרת הטבלה, בשמיניית הפתיחה של ליגת האלופות.

זו הייתה הופעה שהזכירה את התקופה שבה פרח בקישור אצל קרלו אנצ'לוטי, עם היכולת להצטרף קדימה ולהכריע משחקים בבעיטות מרחוק. גם הקשר שלו לעמדת המגן אינו חדש: אנצ'לוטי היה מהראשונים שהציבו אותו שם, בשלב הסיום של משחק ליגת האלופות מול שריף טירספול ב-2021.

מוריניו עדיין לא השתכנע מטרנט אלכסנדר-ארנולד או מדנזל דומפריס כפתרון המועדף בצד ימין. האנגלי הציג משחק לא רע בסנטנדר, וההולנדי בישל מול א.א.ק, אבל מבחינת המאמן, כשואלוורדה משחק בעמדה הזאת, שאר הקבוצה מתפקדת טוב יותר.

איבן מרטין מאוקדיאריו דיווח שמוריניו שוקל להציב את ואלוורדה כמגן ימני במשחקים הגדולים, בזכות הביטחון והאיזון שהוא מעניק להגנה.

המספרים שמחזקים את ההחלטה

המשחק מול סביליה סיפק המחשה ברורה. בפתיחה הראשונה שלו בעמדת המגן הימני, ואלוורדה רשם שש החזרות כדור, חמישה ניצחונות במאבקים — הכי הרבה בקבוצה — ושלושה יירוטים. לכך הוסיף שתי הרחקות כדור וחסימת בעיטה, ומאז לא ירד ברמה.

השינוי בעמדה הגיע כשהוא בכושר גופני מצוין. מוריניו עצמו נדרש לתקן את עמדתו: הוא אמר בעבר שוואלוורדה לא ישחק אצלו כמגן, אבל הבין שמצא נשק משמעותי. כעת הוא מצליח לשכנע את הקפטן להתרגל לתפקיד, תוך מתן אמון והדגשת החשיבות שלו לקבוצה.

מהעימותים לאחריות של קפטן

הדרך לשם עברה בעונת 2025/26 מורכבת. לפי ABC, המתח עם צ'אבי אלונסו על מיקומו במגרש, שני העימותים עם טשואמני בסיום העונה ושריקות הבוז בברנבאו פגעו במעמדו אצל חלק מהאוהדים. השחקן שנחשב במשך שנים לדוגמה למאמץ ולהקרבה כבר לא היה חסין מביקורת.

לפני קצת יותר משנה אמר ואלוורדה באלמטי: "לא נולדתי לשחק כמגן", והכחיש שהתווכח עם אלונסו על הצבתו בעמדה. האמירה נתפסה כהעדפת הרצון האישי על צורכי הקבוצה, אף שלא הייתה מצדו סירוב לשחק במקום שבו נדרש.

כעת, בוואלדבבאס מזהים שחקן בוגר ושקול יותר, שמבין טוב יותר את האחריות הכרוכה בחולצה ובסרט הקפטן. מוריניו החזיר לו ביטחון, מעמד ומקום מרכזי בהנהגת חדר ההלבשה.

"אם הוא היה צריך ללבוש כפפות ולשחק כשוער, הוא היה עושה את זה", אמר מוריניו לפני כמה שבועות.

המאמן הפך אותו לאחד מאנשי האמון שלו. מבחינת ואלוורדה, העמדה שבעבר עוררה הסתייגות הפכה לאתגר מקצועי חדש. אחרי המשחק באתונה הוא כבר הציב לעצמו יעד אחר.

"אני עובד כדי להיות המגן הימני הטוב בעולם וגם הקשר הטוב ביותר", אמר ואלוורדה.

האמון מגיע גם מחדר ההלבשה

השינוי מורגש גם ביחסים בתוך הקבוצה. בסיום המשחק באתונה ביקשו השחקנים להביע הערכה לוואלוורדה, במחווה של בראהים דיאז שזכתה לתפוצה רחבה. גם פיפי אסטרדה העניק לו ציון חיובי בסיכום השבוע שלו.

"כל אחד מאיתנו סומך על החבר שלו לקבוצה, ומהספסל משדרים את האנרגיה הזאת. זה תענוג לשחק עבור הצוות המקצועי הזה", אמר ואלוורדה.

מוריניו חיזק את הדברים במסיבת העיתונאים בעיר הספורט של ריאל מדריד: "הוא איש מקצוע מצוין, חבר של חבריו לקבוצה. בלי להיות קול שנשמע בכל רגע, הוא שם כדוגמה לכולם".

במסטאייה תגיע הבדיקה הבאה: אחרי שהראה באתונה מה הוא מסוגל לתת בקישור, ואלוורדה צפוי לחזור לצד ימין של ההגנה, עם אמון המאמן ועם נכונות להפוך את התפקיד לחלק מרכזי מהמשך העונה שלו.